Castore Durante, detto anche Castor Durante da Gualdo (1529-1590), fu un medico che svolse la propria attività prevalentemente fra le città di Viterbo e Roma e che, distinguendosi professionalmente, giunse ad avere grande notorietà in Italia e in Europa, sia come estensore di opere scientifiche che letterarie, tanto da essere chiamato a ricoprire l'incarico di archiatra alla corte di Papa Sisto V.

L'Herbario novo, pubblicato per la prima volta a Roma nel 1585, nel tempo verrà integrato e ripubblicato in ben 11 edizioni italiane, una edizione tedesca e una spagnola, mentre le ristampe proseguirono, anche dopo la scomparsa dell'autore, per oltre centotrenta anni. Le prime edizioni vennero illustrate da Leonardo Parasole da Norcia, mentre la terza edizione include le piccole xilografie del celebre incisore Isabella Parasole. Per tutti questi motivi l'opera gode di una sua intrinseca importanza storico-letteraria.

L'opera, di fondamentale importanza per i medici e gli speziali dell'epoca, riunisce più di 900 specie e per ciascuna di esse include, oltre all'illustrazione, "nome, forma, loco, qualità, virtù" in italiano e latino. Le specie sono ordinate alfabeticamente secondo il nome volgare, cui fanno seguito i nomi in lingua greca e latina, con ulteriori riferimenti all'arabo, al francese, allo spagnolo e al tedesco. Le descrizioni forniscono gli elementi utili al riconoscimento delle piante e al loro impiego in maniera essenziale e completa. Le immagini presenti nel testo furono volute dall'autore non solo e non tanto a scopo decorativo, ma soprattutto descrittivo. Il volume, strutturato come un manuale per favorire l'individuazione rapida dei vegetali e la documentazione sui relativi usi e proprietà, è scritto in italiano scorrevole, con descrizioni e curiosità che ne rendono piacevole la lettura.