Louis Figuier (1819-1894) nelle due sue opere dedicate alla descrizione della terra - La terre avant le déluge (1863) e La terre et les mers (1864) - all'interno della collana “Tableau de la nature. Ouvrage illustré a l'usage de la jeunesse”, illustra i fenomeni naturali della geografia fisica antica e contemporanea. In particolare ne La terre et les mers descrive il globo terrestre con i suoi rilievi e le sue profondità, l'estensione degli oceani, dei ghiacciai, dei fiumi e dei laghi; racconta imprese alpinistiche sui ghiacciai, spedizioni artiche e salvataggi in mare con illustrazioni tratte da foto e documenti coevi.

Membro dell'Académie nationale de pharmacia, fondatore di «L'Annéé scientifique et industrielle ou Exposé annuel des travaux», già noto per numerose memorie pubblicate sin dal 1847 in alcuni periodici scientifici francesi, nel 1855 Figuier divenne redattore della rubrica scientifica «La Presse»; rifondò e diresse la rivista «La Science illustrée» alla quale collaborarono anche Jules Verne e Camille Flammarion.

Questa seconda edizione, corretta e arricchita di nuove incisioni, viene pubblicata nello stesso anno della prima da Louis Figuier, medico e professore di Chimica presso la Scuola di Farmacia a Montpellier e poi a Parigi, famoso per una serie di libri divulgativi sulla natura, sulla vita degli animali e delle piante e sulle meraviglie delle scoperte scientifiche. Grazie alla prosa semplice ed efficace e al ricco apparato iconografico i suoi libri divennero dei classici della letteratura educativa scientifica e vennero tradotti in numerose lingue.

L'opera conta 181 silografie, 1 antiporta cromolitografica e 20 tavole geografiche acquarellate da A. Vuillemin e incise da F. Gillot.

Il volume è rilegato in piena pelle, piatti inquadrati da cornici a filetto impresse a secco, dorso a quattro nervi con decori e dicitura in oro, risguardi in carta zigrinata, tagli dorati, capitelli cuciti.